Visite aux Arkona [MTE]

A peine remis de leurs aventures avec l’Empereur de la vieille ville, les héros de Korvosa se présentent aux portes du domaine Arkona, et demandent à voir le chef de la famille, Glorio. Les gardes les escortent à travers un parc aux plantes chatoyantes, à travers les tours vudraines et les arbres géants d’espèces inconnues, en direction du bâtiment principal, où le majordome, un borgne à la peau cuivrée nommé Carnochan, leur demande d’attendre l’arrivée du maître des lieux. Ce dernier se présente à peine quelques minutes plus tard, commençant par remercier le petit groupe pour leur rôle dans la chute de Pilts Swatsel. Il leur propose quelques gourmandises accompagnées de vins fins qu’il partage avec eux.

Après quelques minutes de discussion à propos de la situation politique de Korvosa, au sujet de laquelle Glorio semble décidé à attendre son heure et à ne pas affronter la reine de face, la raison de la présence des héros de la ville dans son palais est abordée. Oui, il sait où se trouvent Vencarlo Orisini et le Sénéchal Kalépopolis. Ils sont sur ses terres, ou plutôt sous celles-ci. Malheureusement, il ne peut pas les leurs remettre : la partie sous terraine de son domaine est sous la coupe de sa sœur avec laquelle il n’est pas exactement en bons termes. Il ne risquera pas une guerre ouverte avec elle pour récupérer ses « invités ». Par contre, il est disposé à renseigner au groupe l’accès le plus aisé aux souterrains et à les laisser s’y rendre sans encombre. Cet arrangement semble leur convenir parfaitement ; il leur suggère donc de se rendre dans le jardin intérieur – à gauche au bout du couloir – et à inspecter le socle de la statue d’éléphant qui s’y trouve.

Sous l’éléphant, ils trouvent un escalier en colimaçon, qui s’enfonce de plusieurs dizaines de mètres sous le niveau du sol. Il mène dans une immense grotte, éclairée par des champignons phosphorescents de mille couleurs. Sans doute des variétés vudraines. Plusieurs passerelles de bois et de cordes descendent de corniche en corniche vers le fond de la grotte, qu’ils ne peuvent voir mais d’où provient un bruit de marée caractéristique. Sans doute donne-t-elle accès au fleuve un peu plus loin.

Ils sont interrompus dans leur progression par l’apparition, dans un grand nuage de spores, de trois grandes créatures, sortes de cadavres dessèchés couverts de champignons et armés de cimeterres, et somme toute fort agressifs. Orgian est pris d’une quinte de toux inextinguible après avoir inhalé la poussière ainsi dégagée, mais ses compagnons ne semblent pas affectés. Kylian se jette vers les monstres, certain de pouvoir cogner plus fort qu’eux ; à l’arrière du groupe, Kresh se trouve aux prises avec un des gardiens du lieu et peine à esquiver les coups de lames qui pleuvent à sa direction. Il a heureusement plus d’un tour dans son sac, et l’on peut bientôt entendre son ricanement résonner entre les parois de la grotte tandis que les coups de son adversaire deviennent moins précis.

Silas, après avoir essayé d’enflammer, en vain, un des monstres, a simplement décidé de sauter dans le vide pour échapper à leurs coups. Non sans avoir auparavant activé un sort de chute de plume, évidemment. Il se retrouve ainsi sur une corniche à dix mètres en contrebas, idéalement placé pour arroser de carreaux les monstres aux prises avec ses compagnons. Quant à Brynizril, elle essaie de soigner tout ce beau monde sans se mettre à portée des coups de cimeterres qui pleuvent en tous sens.

Les coups de Kylian auront finalement raison des créatures fongiques, affaiblies par les attaques répétées de ses compagnons. Tout le monde rejoint Silas un peu plus bas, à l’endroit où Glorio leur a indiqué de chercher un mur illusoire menant au Labyrinthe Vivifiant, l’endroit où les Arkona testent leurs recrues… Ou enferment leurs ennemis. Grâce aux indications précises du jeune homme, ils trouvent l’accès sans souci, et arrivent face à une grande porte sculptée dans la roche. Sans doute l’entrée du labyrinthe… Mais à côté de celle-ci, ils trouvent un autre mur illusoire, non mentionné par Glorio. Curieux, ils décident d’emprunter ce chemin, quitte à revenir à la grande porte plus tard.

C’est ainsi qu’ils arrivent dans une longue pièce où sont rangés une série d’instruments de torture de toutes sortes. Sur un des chevalets les plus éloignés, un homme est attaché ; une créature à six bras est penchée sur lui… Elle se relève d’un bond en entendant la porte s’ouvrir. D’un mouvement leste elle ramasse ses armes et se prépare à faire face. Kylian se rue sur elle, bien décidé à porter le premier coup, qui sera comme il se doit colossal. La créature, touchée de plein fouet, a fait un pas en arrière ; avec un sourire mauvais, elle fixe le guerrier. Un instant plus tard, un déluge de coups s’abat sur ce dernier. Fait rare, Kylian semble débordé ; il ne sait quel coup parer, mais sait qu’il ne peut reculer, il doit attendre l’ouverture.

Le voyant en difficulté, ses compagnons essaient de l’aider, tout en prenant soin de rester à distance de la machine à tuer qui se trouve face à eux. Quelques sorts et autres bombes incendiaires parviennent à affaiblir suffisamment la créature, qui reprend son souffle entre deux attaques. Kylian, conscient qu’il n’aura pas une seconde occasion de ce type, plonge sa lame en avant dans le cœur du monstre, qui chancelle et s’effondre.

L’homme attaché au chevalet s’avère être le sénéchal Kalépopolis ; il s’en défend dans un premier temps, prétendant se nommer Vélak, mais son petit jeu cesse rapidement lorsqu’il comprend que les nouveaux venus ne sont pas un autre piège des Arkona destiné à le briser mentalement. Les aventuriers jettent un œil dans les cellules voisines, mais elles sont toutes vides ; par contre, de l’autre côté de la pièce, une porte donne sur une grotte immense, d’où proviennent des échos de grincements et de craquements étranges, et dans laquelle ils aperçoivent la silhouette d’un squelette d’éléphant… Prudemment, ils referment la porte.

Néolandus leur confirme que Vencarlo a bien été enfermé avec lui récemment. D’après ce qu’il a compris, les Arkona l’ont envoyé dans le Labyrinthe Vivifiant. Malheureusement, il n’a aucune notion du temps qui s’est écoulé depuis qu’il n’a plus vu le maître d’arme, mais insiste pour que l’on parte à sa recherche avant de quitter les lieux…